Quelles sont les différentes phases du sommeil ?

Nous dormons en moyenne 7 h 05 par nuit. Mais le sommeil n'est pas une longue ligne droite, bien au contraire. Il est un enchaînement de cycles durant 1 h 30, eux-mêmes divisés en plusieurs phases. Parmi celles-ci, on retrouve l'endormissement, le sommeil lent léger, le sommeil lent profond, et le sommeil paradoxal.

L'endormissement et le sommeil lent léger

L'endormissement est la phase la plus courte du sommeil. Il dure environ 5 minutes et se produit en tout début de nuit. Alors que nous sommes couchés, dans l'obscurité, notre corps sécrète l'hormone du sommeil, la mélatonine. Progressivement, nos récepteurs sensoriels se déconnectent et nous basculons dans l'inconscience.

Le sommeil lent léger suit directement l'endormissement, mais dure bien plus longtemps (entre 20 et 50 minutes). À ce moment-là, on peut encore être assez facilement réveillé, par exemple par du bruit provenant de notre environnement extérieur. Notre cerveau entreprend un tri dans les éléments qu'il a recueillis tout au long de la journée qui a précédé. Il décide de ce que nous devons retenir et oublier. Par conséquent, le sommeil lent léger joue un rôle majeur dans la mémorisation et dans l'oubli.

Le sommeil lent profond

Le sommeil lent profondstrong> intervient à la suite du sommeil lent léger. Durant cette nouvelle phase du cycle du sommeil, nous perdons toute conscience de ce qui nous entoure. Il devient donc plus difficile de nous réveiller. Notre cerveau s'emploie à effectuer une sorte de ménage physiologique et nos cellules produisent des hormones de croissance qui entretiennent nos os et nos muscles. Notre température corporelle baisse et notre respiration ralentit.

Le sommeil paradoxal

Le sommeil paradoxal est la phase la plus méconnue de notre cycle nocturne. En effet, elle n'a été découverte qu'en 1959. Elle correspond environ à 25 % de notre temps de sommeil total. Située en fin de cycle, elle succède au sommeil lent profond et précède l'endormissement et le sommeil lent léger. C'est là que notre activité cérébrale est la plus importante. Notre fréquence cardiaque et notre respiration s'accélèrent et deviennent irrégulières. À l'inverse, notre tonus musculaire chute brutalement, de manière à nous paralyser. Cette immobilité nous évite de vivre nos rêves et de nous blesser, car c'est bien au cours du sommeil paradoxal que les rêves les plus intenses et élaborés se produisent. En effet, s'il nous est possible de rêver au cours de toutes les phases de sommeil que nous traversons, l'immense majorité des rêves et/ou des cauchemars qui nous marquent et dont nous nous souvenons au réveil sont ceux qui se déroulent pendant le sommeil paradoxal.

Aujourd'hui encore, le rôle du sommeil paradoxal est débattu par les spécialistes. Toutefois, on sait que certains troubles du sommeil comme la narcolepsie ou la paralysie du sommeil sont liés à cette phase de notre cycle nocturne. Si vous souhaitez en savoir plus sur cette phase de sommeil paradoxal, lisez notre article sur ce sujet.

Les phases de sommeil sans rêves : vers une nouvelle dénomination ?

Seulement un quart de nos nuits est consacré aux rêves. Alors, si certains experts axent leurs recherches sur les songes et le sommeil paradoxal, d'autres s'intéressent désormais aux moments durant lesquels nous ne rêvons pas. Selon un article paru dans Trends in Cognitive Science, le dormeur expérimente plusieurs états conscients, y compris lorsqu'il traverse une phase de sommeil profond. D'après Evan Thompson, professeure de philosophie à l'université de Colombie-Britannique, il est donc inexact de dire que le sommeil sans rêves correspond à un état inconscient. Les auteurs de cette production scientifique définissent trois catégories de sommeil sans rêve :

• Le Sleep Thinking : Nous traversons un état de pensée dans notre sommeil où l'on aperçoit des images. Toutefois, nous ne vivons pas ces images, à la différence des moments où l'on rêve.
• L'état de perception et de sensation corporelle : Au cours de cette phase de sommeil sans rêves, on peut entendre des sons comme le bruit d'une alarme.
• Le Selfless : Cet état se rapproche de ce que l'on peut rencontrer au cours d'une méditation.

L'objectif majeur de cette nouvelle classification des états de sommeil sans rêves est de travailler sur la mémoire et sur le traitement de certains troubles du sommeil comme l'insomnie ou encore le somnambulisme.

L'impact du cycle du sommeil sur la santé

Trop peu de dormeurs s'intéressent aux phases du sommeil. Pourtant, connaître et comprendre notre cycle nocturne nous aide à mieux dormir et à optimiser notre temps de repos. En règle générale, il est conseillé de dormir entre 7 et 9 heures par nuit, même si cela peut varier en fonction que vous soyez court ou long dormeur. Si vous ne respectez pas ces recommandations, vous perturbez votre cycle et mettez votre santé en péril. Par exemple, le manque de sommeil expose à une forte fatigue physique, ou encore à des troubles de l'attention et du comportement. Vous augmentez le risque d'être victime d'un accident, de faire subir des sautes d'humeur à votre entourage, ou encore d'altérer vos capacités de concentration et d'apprentissage. Vous serez donc moins performant dans vos tâches personnelles et professionnelles.

Le meilleur moyen de respecter son cycle du sommeil est de garder une certaine régularité. Prenez l'habitude de dormir le même temps chaque nuit et de vous coucher et de vous lever aux mêmes heures. Vous vous réveillerez ainsi au moment opportun dans votre cycle.

L'avis de Nornuit

Afin d'apprendre à mieux dormir, il est toujours utile d'en savoir davantage au sujet des différentes phases que l'on traverse au cours d'une nuit de sommeil. Si vous souffrez de troubles du cycle du sommeil, n'hésitez pas à consulter un professionnel de santé. Par ailleurs, dans l'optique de passer de meilleures nuits, vous devez également chercher à maximiser votre confort. Pour ce faire, pensez à changer de literie ! Nous serons ravis de vous accueillir dans notre magasin Nornuit de Bondues et de vous permettre de trouver la literie dont vous avez besoin. Vous serez séduits par la qualité de nos produits, notre expertise, et notre savoir-faire. Nous répondrons également à toutes vos questions.

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